Kendi kendine hareket eden ilk taşıt, mühendis Nicholas Cugnot‘nun 1770 yılında çalıştırdığı «buharlı kamyon»’dur. Nicholas Cugnot’nun aracı; yük arabası tekerlekleri, buhar kazanı, yakıt fırını, ağır yükler ve yolcuları taşımaya mahsus, büyük ağaç kirişlerden şasisiyle çok ağırdı. Saatte 4 km hız yapmasına rağmen bu «buharlı kamyon», eğer kilometrede bir su stokunu yenilemek İçin durmak zorunda kalmasaydı, büyük hizmetler görebilirdi. Cugnot’nun 1771 yılında gerçekleşen yük arabası, üç tekerlekliydi. Arkadaki iki tekerlek yükü taşıyor, öndeki bir tekerlek ise arabayı çekiyor ve yöneltiyordu.
Nicholas Cugnot’nun kamyonundan beri, otomobillere pek çok ve büyük gelişmeler sağlandı. İlk ilerlemeler, patlamalı motorun yaygınlaştırılması ve tekerlek lâstiklerinin yapılmasıyla elde edildi.
1889 yılında Louis Renault, basit bir kol’un hareketiyle yer değiştiren sürgülü dişliler sayesinde hız değiştirmeyi icat etti. Böylece, vites küçültürken araya başka hiçbir yardımcı girmeksizin, motorla tekerlekler arasında doğrudan doğruya bağlantı kuran «priz direkt »i tasarlayabildi. Bunun üzerine hız, büyük ölçüde arttırılmış oldu. 1903 yılında Baudeville sayesinde, manyeto ve onun güçlü kıvılcımları, daha yüksek verimli bir ateşleme sağladılar. 1905 yılında Bossu, zahmetli ve bazen de tehlikeli olan, ‘ manivelayla kalkış sisteminin yerine elektrikli starteri koydu. Karoserin süspansiyonunu sağlayan yaprak yayların getirdiği rahatlığı daha da arttırmak için, 1906 yılında ilk «darbe amortisörleri» ortaya çıktı. Ama, daha dengeli ve esnek olan hidropnömatik ya da oleopnömatik süspansiyonların doğması ve yaygınlaşması için otuz yıl kadar beklemek gerekti. Siper camı, dikiz aynası, patlamaz lâstik, teleskopik volan, takometre, diskli fren, alarm göstergesi… Her otomobil fabrikası, kendi markasının görünüşünü güzelleştirmeye, gücünü geliştirmeye çalışıyor. Bu tür ilerlemeler, İngiliz otomobil yarışçısı Donald Campbell’a, 1964 yılında Mavi Kuş adlı otosuyla, saatte 700 km’yi aşmak olanağını verdi. Amerikalı Gebelich ise, yerde uçan füzesiyle, 1970 yılında saatte 1000 km’yi geçti.
Tarihte otomobil ile Asya gezisi
Tarihte otomobil ile Afrika gezisi