Golf, küçük bir topun özel sopalarla belli deliklere sokulduğu, çim saha üzerinde oynanan bir açık hava sporudur. Diğer bir ifade ile Golf, doğada özel olarak yapılmış bir sahada golf sopaları ve küçük sert bir topla oynanan oyundur. Uzunluğu 100 metre ile 600 metre arasında değişebilen bir golf alanında 9 ya da 18 delik bulunur. Oyunun amacı, küçük bir topa golf sopasıyla vurarak bu deliklere sokmaktır. Oyunu, en az vuruş yaparak bitiren kişi kazanır.
Golf alanında başlangıç noktasından uzaklıklarına göre üç, dört ya da beş atışlık delikler bulunur. Örneğin, üç atışlık deliklerde üç vuruşta deliğe ulaşılması beklenir. Bu, iyi bir oyuncunun yapabileceği bir skor olarak düşünülmüştür. Usta bir oyuncu, her yıl yarışmalarda birkaç kez bu hedef skora ulaşmayı başarır. Topun deliklere belirlenmiş vuruşlardan daha fazla vuruşla ulaşması kötü puan alınmasına neden olur. Eksik vuruşla ulaşılmış delikler için ek bir puan verilmez.
Golfte iki tip oyun vardır ve bu oyunların değerlendirilmesi de farklıdır. Vuruş tipinde 18 deliğe topu toplam en az vuruşla sokan kişi oyunu kazanır. Maç tipindeyse oyun boyunca topu en çok sayıda deliğe sokan oyuncu kazanır.
Golf, tekli-iki kişi arasında ya da dörtlü-iki çift arasında oynanır. Dörtlüde, çiftler kendi toplarına sırayla vururlar. İki çift arasında dört toplu maçlar da yapılır. Bu maçlarda her oyuncu ayrı bir topla oynar, puanlamada eşlerin bir deliğe yaptığı en iyi vuruşlar sayılır.
Golf Sporunun Gelişimi
İlk olarak Hollanda’da oynandığı söylenmekle birlikte aslında golfün nerede ve ne zaman başladığı kesin olarak bilinmemektedir. 15. yüzyılda İskoçya’da yaygınlaşan golf nerdeyse İskoçlar’ın ulusal oyunu oldu. 1457 yılında İskoç parlamentosu, okçuluk çalışmalarını engellediği gerekçesiyle oyunu yasakladı. Londra’da ise 17. yüzyılda oynanmaya başlandığı sanılmaktadır. Bu oyun 17. yüzyılda ABD’ye geçtiyse de 19. yüzyıldan önce yaygınlaşmamıştır. Bugün ABD’de, İngiltere’den daha yaygın olarak oynanmaktadır. Golf, Avustralya, Yeni Zelanda, Güney Amerika, Japonya ve birçok Avrupa ülkesinde yaygın olarak oynanır. Türkiye’de de İstanbul, Ankara gibi büyük kentlerde oynanır. Golfün sevilmesi ve yaygın olarak oynanmasının temel nedeni, kadın erkek, genç yaşlı herkesçe, hemen hemen her mevsimde oynanabilmesidir. En sağlıklı ve en az zararlı sporlardan biridir.
Dünyada çok sayıda golf turnuvası ve maçı düzenlenmektedir. Her yıl oynanan en önemli oyunlardan biri ABD ve İngiliz açık golf turnuvalarıdır. Bu turnuvalara bütün ülkelerden profesyonel ve amatör oyuncular katılabilir. Yalnızca amatörlere açık olan Amatörler Şampiyonası da vardır. ABD de 25000 den fazla golf sahası ve 35 milyon golfçü vardır. Tüm Avrupa ülkelerinde çok yaygın bir spor olan golf, Türkiye’de 1895 yılından bu yana oynanmaktadır. nya golf tarihinin günümüz efsanesi Tiger Woods sonrası en önemli isimleri Arnie ve Jack Nicklaus olarak bilinir.