Giyotin, ölüm cezalarının yerine getirilmesinde kullanılan bir araçtır. Diğer bir ifade ile Giyotin, idam mahkûmunun başını kesmek amacıyla geliştirilmiş bir çeşit idam aracdır. İki direk arasından kayarak düşen, keskin ağızlı bir bıçak biçimindedir. İlk kez Fransa’da 1792 yılında Jacques Nicholas Pelletier adlı bir hırsızı idam etmek için kullanılmıştır. Fransız Devrimi sırasında (1789-1799) soylulara verilen cezaların yerine getirilmesinde yaygın olarak kullanıldı. Fransa’da giyotin, idam aracı olarak 1977 yılına kadar kullanıldı. Ölüm cezası ise 1981 yılında kaldırıldı.
Giyotin, adını 18. yüzyılda yaşamış olan Fransız doktor Joseph Ignace Guillotin’den almıştır. Çünkü uzun yıllar giyotini bu doktorun bulduğu sanılmıştır. Oysa Guillotin daha az acı verdiği gerekçesiyle giyotinin kullanılmasından yanaydı; ama bu aracı o bulmamıştır. Giyotine benzeyen araçlar ortaçağdan beri Avrupa ülkelerinde kullanılagelmiştir.
Fransız giyotini, bir kirişle birleşen iki direk arasında kayabilen eğri uçlu bir bıçaktan oluşur. Bıçağın hızla inebilmesi için arkasında bir ağırlık vardır. Hükümlü, boynu tam bıçağın altına gelecek biçimde bağlanır. Hızla inen bıçakla kopan baş, alttaki sepete yuvarlanır. Bugün giyotin sözcüğü cilt yapımında kâğıt kesmeye yarayan araç için kullanılır.