Pek çok ada, adını keşfedildiği gün kutlanan bayram veya yortu günlerinden almıştır. Ascension ve Paskalya adaları gibi… Bunlardan Paskalya, insan barındıran diğer topraklardan 1000 kilometre uzakta yer alır. Hollandalılar, 1722 yılında keşfettikleri bu adacıkta, ilginç heykeller buldular.
Hollandalı Roggeveen, 1721 yılında Avustralya denizlerinde bir keşif gezisine çıktı. Şili ile Yeni Zelanda arasındaki 10000 kilometrelik kesimde, meçhul topraklar olup olmadığını kim bilebilir di ki?.. Roggeveen, gittikçe sertleşen havalarda, güneye doğru yol aldıktan sonra Antartikanın buzlarıyla karşılaşmamak için geri dönerek kuzeye yöneldi. Şili açıklarında Juan Fernandez adalarına vardı. Birkaç yıl önce, Selkirk, o gerçek ve ünlü Robinson Crusoe, bunlardan birinde yaşamıştı. Kâşif, Yeni Gine yolu üzerinde 6 nisan 1722 pazara rastlayan Paskalya günü, ortasında 500 metre yüksekliğinde bir volkan krateri yer alan bir ada gördü. Adaya hemen ad bulundu; Paskalya…
Adaya çıkan denizciler şaşakaldılar. Birkaç yüz kişiden meydana gelen ve diğer Pasifik halklarına hiç benzemeyen bu esmer tenli ada sâkinleri, nereden gelmişlerdi? Dağın yamacına dikili, lavdan yapılma o dev baş heykelleri, kimlerin elinden çıkmıştı? Yerlilerin konuştukları dilin kökeni neydi? Tahta üzerine kazınmış ve anlamları bugün bile tümüyle çözümlenememiş o yazılar, neyi anlatıyordu? İnsanlar, ne zaman ve hangi mucizeyle bu lav kütlesinin üzerine yerleşmişlerdi? Bu sırlar, hâlâ bütünüyle aydınlanmış değil.
Paskalya Adası, Büyük Okyanus’un güney doğusunda Şili’ye bağlı bir ada. Şili sahillerinden 3700 km, Tahiti’den ise 4000 km uzaktadır. Çok izole kalmış bu ada, üzerinde yaşam olan en yakın yer olan Pitcairn Adası’nın bile 2000 km doğusundadır. 2002 yılı itibarıyla 3.791 kişilik nüfusa sahiptir. Yüzölçümü ise 163,6 km²’dir.
Paskalya Adası Heykelleri olarak adlandırdığımız Moai heykelleri, 1995 yılında UNESCO Dünya Mirası Listesi’ne eklenmiş. Yerel kültürün halen devam ettiği Paskalya Adası’nda, bu heykeller sayesinde Şili’nin turistik merkezlerinden biri olmuş. 10 metre yüksekliğe kadar uzanan heykellerin, en ağırı 86 ton. Heykellerin yapı malzemesi ise volkanik tüf ve taşlar. Bu taşlar oyulması sonucunda Moai heykelleri ortaya çıkmış.