Timbuktu, Afrika’da Büyük Sahra’nın güney ucunda, Nijer nehrinin meydana getirdiği büyük menderesin kuzeyinde yer alan bir şehirdir. Avrupalılar, uzun zaman kendilerine yasak olan bu kente Esrarengiz Timbuktu adını takmışlardı.
René Caillié, gözüpek ve sebatkâr bir kâşiftir. Sefil bir ailede gözlerini dünyaya açtı. Babası alkolikti. Çileli hayattan kurtulmak için, gemiye binip Senegal’e gitti ve Saint – Louis’li, hali vakti yerinde bir ailenin yanına uşak olarak girdi. Afrika’ya karşı merakı orada doğdu. Yerli topluluklarını keşfetmek ve onların yaşayış biçimlerini incelemek istedi.
Genç adam, kıtada, tuz ticareti yapmak üzere çölü aşan tüccar kervanlarının vızır vızır gidip geldiklerini ve yalnızca kendilerinin tanıdığı yolları İzlediklerini biliyordu. Bu nedenle, birçok kez o göçebelere katılmayı denedi. Magrıplıların yanında kaldığı sırada, Arapça öğrenmişti. Böylece, yol arkadaşlarının arasına karışması zor olmayacaktı. Tombuktu şehri, onu çekiyordu. 1827 yılında, Senegal’ın Saint – Louis limanından ayrılarak, esrarengiz şehre gitmek üzere yola çıkan bir tüccar kafilesine katıldı. Ne yazık ki, kendisini acımasız bir iklimin ve aç kalma tehlikesinin beklediğini hesaba katmamıştı. Tam bir yıl, Nijer kıyısında iskorbütten yattı. Bir deri bir kemiğe döndü, dişleri döküldü, derisi güneşten kavruldu. Ve nihayet, sefil ve ihtiyar bir Araptan farksız görünüşüyle 20 nisan 1828 tarihinde, Timbuktu’ya girdi. Fransa’ya dönünce, gezisinin hikâyesini yazdı ve esrarengiz şehri tanıttı.
Esrarengiz Şehir Timbuktu
Timbuktu Batı Afrika ülkesinin Mali’de bulunan şehridir. Mali’nin 8 idari bölgesinden biri olan Timbuktu Bölgesi’nin de başkentidir. Timbuktu Nijer Nehri’nin 15 km kuzeyinde konumlanmaktadır. Timbuktu aynı zamanda Sahra Çölü’nün de güney tarafında kalır. Şehir kum tepeleri ile çevrilidir. Timbuktu’nun tarihi merkezi 1998 yılında UNESCO tarafından Dünya Mirasları Listesi’ne dahil edilmiştir. Bu şehirde o zamanlarda yapılan ve günümüze kadar gelen Dijingareyber, Sankore ve Sidi Yahya camileri bulunmaktadır.