Bastille; Fransa’da ulusal bayram olarak kabul edilen 14 Temmuz günü, tüm öğrencilerin ve çalışanların ülke çapında düzenleneni şenliklere katıldığı bir tatil günüdür. Bu şenlikler 1789 yılının 14 Temmuz günü, Paris halkının çirkin görünüşlü, taş Bastille Hapishanesini ele geçirişini kutlamak için düzenlenir. Bastille, 24 metre genişliğinde bir hendekle çevrili yüksek surları, 30 metrelik sekiz kulesi ve 70’i aşkın hücresiyle dev bir yapıydı. Birçok tutsak yaşamlarının tümünü bu karanlık hücrelerde geçirmişti. En ünlü tutsaklardan biri de, 1703 yılında Bastille’in zindanlarında ölen, gizemli “Demir Maskeli Adam”dı.
1370 yılında yapımına başlanan Bastille, aslında bir hapishane olarak değil, Paris’i saldırılara karşı koruyacak bir kale olarak düşünülmüştü. Sonraları, İngiltere’de vatan hainliğiyle suçlananların kapatıldığı Londra Kulesi gibi, Fransa krallarının düşmanlarını hapsettiği özel bir kaleye dönüştürüldü. Ayrıca yasaklanan kitaplar da o dönemde Bastille’e konuyordu. Fransa krallarının lettres de cachet olarak bilinen kesin tutuklama emriyle, kişileri istediği sürece hapishanede tutma yetkisi vardı. Bir başka ifade ile kral, herhangi bir kimseyi yargılamaksızın hücreye artırabiliyordu. Kralların sıkça başvurduğu bu tür uygulamalar nedeniyle, Bastille halkın gözünde acımasız ve haksız yönetimlerin simgesi oldu. Fransa tarihinin en büyük halk ayaklanması olan 1789 Fransız Devrimi başladığında, Paris halkı ilk olarak nefret ettiği Bastille Hapishanesine saldırdı ve ele geçirdi.
Özgürlüğün kazanılmasının simgesi olan bu olay, Paris sokaklarında şarkılar ve danslarla kutlandı. Bastille daha sonra yıktırıldı. 1940-1944 yılları arasındaki Alman işgali sırasında, 14 Temmuz ulusal yas günü ilan edildi. Ama kurtuluştan sonra yeniden her yıl büyük bir ulusal bayram olarak kutlandı.
21 Mayıs 1880’de Benjamin Raspail 14 Temmuz tarihinin ulusal bayram olmasını teklif etmişti. Senato da 27 ve 29 Haziran tarihlerinde öneriyi kabul etmiş, 6 Temmuz 1880’de Fransa Ulusal Bayramı resmi olarak yasalaşmıştır. O günden bu yana 14 Temmuz’da kutlamalar yapılmakta, geçit törenleri düzenlenmektedir.