Baltık Denizi, Kuzey Avrupa’da yer alan bir içdenizdir. Kuzey-güney doğrultusunda uzunluğu yaklaşık 1.600 km, yüzölöümü 377.000 km² ve ortalama derinlik 55 m olan Baltık Denizi batıda İsveç, doğuda Finlandiya ve SSCB, güneyde ise Polonya, Alman Demokratik Cumhuriyeti ve Almanya Federal Cumhu riyeti ile çevrilidir. Baltık Denizi’nde belli başlı üç körfez vardır. Bunlar; Kuzeyde İsveç ve Finlandiya arasında yer alan Botni, Baltık Denizi’nin en büyük körfezidir. Doğuda Fin landiya Körfezi, Finlandiya ile Estonya arasında uzanarak SSCB’nin Leningrad limanına ulaşır. Finlandiya Körfezi’nin hemen güneyinde, Estonya ve Letonya arasında da Riga Körfezi yer alır. (Estonya, Letonya ve Litvanya, 1940 yılında SSCB topraklarına katılmıştır.) Baltık Denizi’nin İsveç kıyıları kayalıktır, Doğu kıyıları ise, kuzeydoğu dışında, sığ ve kumluktur.
Atlas Okyanusu’ndan gelen gemiler, Baltık Denizi’ne ancak Kuzey Denizi’nden ulaşabilir. Kuzey Denizi’nden Baltık Denizi’ne geçmek için iki yol vardır. Almanya Federal Cumhuriyeti topraklarında bulunan Kiel Kanalı ile Jutland Yarımadası’nı (Danimarka) Norveç ve İsveç’ten ayıran Skagerrak ve Kattegat boğazları. Bu boğazları Baltık Denizi’ne bağlayan dar içboğazlardan en derin olanı Sund, İsveç’in güney ucuyla, Danimarka’nın başkenti Kopenhag’ın bulunduğu Seeland Adası arasında yer alır. Öbür içboğazlar ise Büyük ve Küçük Belt boğazlarıdır.
Önemli ulaşım bağlantı yolları üzerinde bulunan Danimarka, ortaçağda Baltık Denizi ticaretini denetleyebiliyordu. Daha sonra, Almanya’nın kuzey kentlerinde yaşayan tüccarlar, Hansa Birliği olarak bilinen bir ticari birlik kurarak bu ticaretin büyük bir bölümünü ele geçirdiler. Rusya’ dan gelen kürk ve bal; İsveç’ten gelen ağaç, katran, demir ve bakır; Polonya’dan gelen kereste ve buğday, bu ticari birliğin sürekli denetimi altında, bugün Belçika ile Fransa’nın kuzey kıyılarını oluşturan Flandre’a ya da İngiltere’ye yollanırdı. Bundan yüzyıllar sonra, Rus Çan I. Petro, Petersburg (bugünkü Leningrad) kentine bir liman yaptırarak Rusya’yı batıya bağlayan bir pencere açmış oldu.
Kuzey Denizi’ni Baltık Denizi’ne bağlayan limanlar ve boğazlar sığ ve çok dar olduğundan, bu bölgede denizcilik yapmak oldukça güçtür. Ayrıca Baltık Denizi’ne dökülen ırmaklar, okyanusa çıkış yeri çok dar olan bu denizin suyunu tatlılaştırdığı için, suların soğukta kolayca donmasına neden olmaktadır. Baltık Denizi’nin güneybatı kesimindeki büyük bir alan, kışın iki ay, kuzey kesimleri ise altı ay boyunca donar. Ne var ki, bazı limanlar ve deniz yolları, buzlar arasında kanallar açabilen buzkıranlarla temizlenerek, deniz trafiğine açık tutulmaktadır. Günümüzde Baltık Denizi yoluyla taşınan belli başlı mallar şunlardır; SSCB, Finlandiya ve İsveç’ten kereste, İsveç’ten demir cevheri ve Polonya’dan kömür. SSCB 1975’te, Beyaz Deniz ile Baltık Denizi’ni birbirine bağlayan bir kanal açmıştır.
Baltık ülkeleri hangileridir?
Baltık ülkeleri, Baltık Denizi etrafında konuşlanmış olan 3 ülkeye verilen isimdir.
Estonya, Letonya ve Litvanya Baltık ülkeleri ya da Baltık devletleri olarak bilinir. 1992 yılında kurulan Baltık Denizi Devletleri Konseyi’nden sonra Baltık ülkeleri tabiri İsveç, Norveç, Danimarka, Finlandiya, İzlanda, Almanya, Polonya, Rusya için de kullanılıyor.
Baltık ülkeleri ise Yugoslavya ile yakın dönemlerde dağılan SSCB (Sovyetler Birliği)’den ayrılarak kurulmuştur.