Güneydoğu Asya’da yaşayan balon balığı (Tetraodon cutcutia) sırtı koyu yeşil üstüne açık renk lekeli, gövdesinin yan bölümleri sarımsı, karnı ise beyazdır. Bu balık, akvaryumlarda üretilebilen çok az sayıdaki balon balıklarından biridir. Süveyş Kanalı’nın açılmasından sonra Akdeniz’e kadar sokulan balon balıklarının birkaç türü, Ege’nin güneyine kadar uzanan sıcak kesimlerde de bulunur.
Birçoğu denizde yaşayan 90 kadar balık türüne, bir tehlike karşısında havayı ya da suyu içlerine çekerek balon gibi şiştikleri için balon balığı denir. Tekrar belirtmek gerekirse, balon balığının en büyük özelliği korktuğu zaman şişmesidir. Sıcak ve ılıman bölgelerde dağılmış olan bu balıklar Güney Afrika’da tobi, Avustralya’da toado, Japonya’da fugu gibi yerel isimlerle tanınır.
En irisi 90 cm uzunluğunda olan balon balıklarından birçoğunun derisi dikenlerle kaplı olduğundan, şiştikleri zaman bir iğnedenliği ya da kirpiyi andırırlar. Ayrıca türlerden çoğu zehirlidir. Tetraodontoksin denen bu çok güçlü zehir balığın özellikle karaciğerinde, bağırsaklarında ve kanında yoğunlaşmıştır. Buna karşın Japonlar, özel olarak eğitilmiş aşçıların pişirdiği fugu balığını çok severek yerler.
Balon balıklarının dişleri birbiriyle kaynaşarak bir gaga biçimini almıştır. Bu yüzden, yumuşakçaların ve kabukluların kabuklarını kırabilir, mercan öbeklerinden parça koparabilirler. Yüzgeçlerini hafifçe dalgalandırarak süzülür gibi ağır ağır yüzen balon balıklarına daha çok haliçlerin sığ ve ılık sularında, mercan kayalıklarının yakınında ve deniz diplerindeki bitkilerin arasında rastlanır. Bazı türleri de az tuzlu ve tatlı sularda yaşar.
Balon balıklarıyla akraba olan sivri burunlu balon balıkları da ürktüklerinde gövdelerini yusyuvarlak şişirebilir. Burunları uzun ve sivri olan bu balıkların boyu 20 santimetreyi geçmez.