Toprak Askerler, Çin Halk Cumhuriyetine bağlı Shaanxi eyaleti sınırları içerisinde 1970’li yıllarda bulunan MÖ 210 tarihinde yapılmış olan heykel askerlerdir. 1987’den itibaren UNESCO Dünya Kültür Mirasları Listesi’ne alınan Terra Kotta Askerleri (Toprak Askerleri) bir çiftçinin kuraklık sonucu su aramak için başlattığı kuyu açma çalışması esnasında bulunmuştur.
Daha önce hakkında kesin bir bilgi olmayan bu heykeller için bölgede arkeolojik çalışmalar başlatılmış ve büyük bir yer altı ordusuna ulaşılmıştır. Bölge güneyden kuzeye 350 metre, doğudan batıya 345 metre ve 76 metre yüksekliğinde bir piramit şeklindedir. Piramidin içinde topraktan yapılmış 185-195 santimetre arasında 8000 civarında asker, 520 at, 130 savaş arabası ve 150 süvari atının olduğu tahmin edilmektedir. Askerlerin her birinin yüzü farklıdır.
Çin’de yaklaşık 2 bin 200 yıl önce siyasi birliği sağlayan Çin İmparatoru Qin Shi Huang’un ordusunu yansıttığı tahmin edilen toprak asker heykellerinin kimyası tam olarak çözülemediği için birçoğu gün yüzüne çıkarılmamıştır. Gün yüzüne çıkartılanlar belli bir süre sonra orijinal rengini kaybedip toprak rengine dönüşmüşlerdir. Gizemli ordu olarak nitelendirilen bu askerler gelişigüzel şekilde değil dönemin savaş stratejisine uygun olarak savaşa hazır şekilde konumlandırılmıştır. Askerler yanında kullandıkları bronz silahlarla birlikte bulunmuştur.
Çin’de hüküm sürdüğü dönemde ülke genelindeki feodal beylikleri yenerek, yazı, ölçü birimleri ve hukuk sisteminde birliği sağlayan ve merkezi yönetime bağlı eyalet ve şehirler gibi idari birimleri teşkil eden Çin Şıhuang, kendi döneminde katı bir yönetim sistemi izlemesiyle biliniyor.
Bundan dolayı düşmanlarının ölümünden sonra da peşini bırakmayacağını ve dünyevi şeyleri ölümden sonraki hayatında kullanabileceği inancını taşıyan hükümdar Çin Şıhuang’ın bu orduyu kendini koruması için yaptırdığı belirtiliyor.
Toprak askerlerin yapılışı dönemin teknolojisi hakkında ipuçları vermektedir. Yapılan araştırmalar sonrasında askerlerin ve atların kil topraktan şekil verilerek yapıldığına ve daha sonra 500 ile 900 derece arasında fırınlanarak pişirildiği bilgisine ulaşılmıştır.