Deniz diplerinde araştırma yapmak için okyanusbilimciler başlangıçta lombozlarla donatılmış kocaman bir çelik küre kullandılar. Bu araç kendi ağırlığıyla dibe doğru iniyor, yukarı çıkarken ise bir kablo ile çekiliyordu. Bu araca eklenen batiskaf su yüzüne çıkışın bir güvencesi oldu. İçine benzin dondurulan bu araç, suda, tıpkı bir balonun havada yüzdüğü gibi yüzer.
Batiskaf, denizlerin derinliklerinde gözlem yapmakta kullanılan, özel olarak yapılmış dalgıç sandığıdır.
Batiskaf, insanların tam bir güvenlik altında on bin metreden daha derinlere ulaşabilmeleri amacıyla tasarlanıp yapılmış bir çeşit denizaltıdır. İki kişilik mürettebatı, en derin denizlerdeki büyük basınçlara dayanabilen çelik bir küre içine yerleşir.
Archimede adlı Fransız batiskafı gemi biçiminde büyük bir haznedir. 160.000 litre benzin alır. Benzin sudan daha hafif olduğu için gemi yüzer. Araçta Arkhimedes ilkesi uygulanmaktadır. Tekne ince olmasına rağmen hiçbir bozulmaya uğramaz, çünkü bütün sıvılar gibi benzinin de hacmi basınçla sıkışmaz. Eğer tekne havayla dolu olsaydı basınçtan etkilenerek patlardı. Önemli plan, aracın dibe inebilmesidir. Bu amaçla batiskaf fazla yük alıp ağırlaşır: su ile doldurduğu safra bölümleri ve demir talaşıyla yüklü siloları vardır. Yukarı çıkış kolaydır. Mini denizaltı demirlerini boşaltır ve safrasını yavaş yavaş atar.
Akümülatörlerle beslenen yardımcı bir elektrik motoru yardımıyla, kısa yer değiştirmeler için itme ve yönelme pervanelerinin çalıştırılması sağlanır. Bunlar yukarı çıkışta da yardımcı olabilirler. Batiskaflar manevra yeteneği zayıf gemilerdir, faaliyet alanları oldukça sınırlıdır, ama gene de büyük hizmetler görürler. Bu türden daha rahat ve kullanışlı araçların yapımı gerçekleşmek üzeredir.
Batiskaf, 1940 sonlarında Auguste Piccard tarafından icat edilmiştir. Batisfer, kalın kenarlı, kocaman bir top biçiminde bir araçtır. İçine bilginlerin girdiği bu araç, kalın ve sağlam bir kabloyla bir gemiden okyanusun derinliklerine indirilir. Batiskaf ise kendi kendine hareket edebilen denizaltı gemisi’ne benzer bir araçtır. Yalnız alt tarafına çelik bir küre ilâve edilmiştir. Batiskafın altındaki kuvvetli projektörler denizlerin dibini aydınlatır, bilginler de İçinde bulundukları çelik kürenin kalın pencerelerinden denizlerin diplerini inceleyebilirler. Batiskafla Büyük Okyanus’taki 11.000 metrelik bir çukura bile inilebilmiştir.