Yarım kıkırdaklı, yarım kemikli balıklardan olan Mersin balığı köpek balıklarını çok andırır. Fakat akrabalığı yoktur. Yumurtalarından havyar elde edildiği için çok makbuldür. Mersin balıklarının denizlerde olduğu kadar nehir ağızlarında ve göllerde de yaşayanları vardır. Bazılarının vücudu 5 sıra kemik levhalarla kapalıdır. Atlantik’te yaşayan bir türünün boyu 2-6 metre arasındadır. Mersin balığının bir diğer çeşidi beyaz mersin’dir. Nehir ağızlarında bulunur. 900 kilo gelenleri vardır. Mersin morinası ise dünyanın enbüyük tatlı su balığıdır. 1600 kilo ağırlığında olanları da vardır.
Mersin balığı, kuzey Yarım küresi’nde soğuk ve ılık denizlerin 150 metre kadar derinliğindeki sularında yaşar. 20’den çok çeşidi olan bu balıkların sırtları koyu esmer, boz, ya da siyah olur, karınları gümüş gibi parlak beyazdır. İki yanında, iri, beyaz kemik pullarından çıkıntılar vardır. Mersin balıklarının kıyılarımızda yaşayanlarının uzunluğu 2 metre kadardır. Uzunluğu 6 metreye varan mersin balıkları da vardır. Mersin balıkları dipteki deniz hayvanlarını yiyerek beslenirler. Kışı kıyıların az derin yerlerinde geçirirler, mart gelince, yumurtlamak üzere, tatlı sulara girerler. Yumurtalar 1-3 mm. çapındadır. Dişisi bunları çakıllı kumlu, taşlı yerlere bırakır. Yumurtaların gelişmesi 3-10 gün kadar sürer. Baharda yumurtlamak üzere nehirlere giren mersin balıklarını balıkçılar avlarlar, henüz gelişmemiş yumurtalarından havyar yapılır.
Mersin balıklarının kıyılarımızda yaşayan çeşitleri şunlardır:
Mersin morinası. — Boyu 3 m., hattâ daha uzun olur.
Şip balığı. — Boyu 2 m. kadardır.
Çukaçiga balığı. — |3oyu 1 m. kadardır.
Rusmersini (karaca balığı). — Boyu 2 metre kadardır. Burrçu kısa, yuvarlaktır
Kolan balığı. — Boyu 3 m. kadardır. Burnu sivridir.