Saat sözcüğü bir süreyi belirtir. Bu süre ortalama güneş gününün, yani Yer’in kendi çevresinde bir kere dönmesi için geçen zamanın yirmi dörtte biridir. Ayrıca saat denildiğinde, kol ya da duvar saatlerinin kadranındaki bölmelere karşılık düşen, 0’dan 12’ye ya da 0’dan 24’e kadar olan rakamlara göre günün belirli bir anı anlaşılır.
Saat günlük yaşantıda kullandığımız zaman birimidir. Bir saat altmış dakikaya, bir dakika da altmış saniyeye bölünmüştür. Kaç yıldır uluslararası zaman birimi olarak saniye kullanılıyor. Bu birim, «sezyum 133» atomunun ışınımları sayesinde bu güne dek ulaşılmamış bir kesinlikle tanımlanabildi, ölçümün yapıldığı yer ve zaman ne olursa olsun bu saniyenin değerinde hiçbir değişiklik olmaz.
Türkiye’de saat ayarının verdiği saat bütün yurtta geçerli olan resmî saattir ve evrensel saatten İki saat daha ileridir. Her ülkede güneşin her gün «başucu» noktasından geçtiği anda saat 12, yani öğledir: buna yerel saat denir. Aynı meridyen üzerinde bulunan bütün noktaların yerel saatleri aynıdır. Yeryüzünün geri kalan bütün noktalarında ise saatler değişiktir. Ülkeler arası haberleşmeleri kolaylaştırmak için, yeryüzünün yirmi dört saat dilimine bölünmesi uygun görüldü (Güneş her dilimi bir saatte aşar). Aynı saat dilimi içinde kalan bütün ülkeler, bu dilimin orta meridyeninin saatini resmi saat olarak alırlar.
Ayrıca saatlerin Londra yakınlarında küçük bir kent olan Greenwich’ten geçen meridyene göre hesaplanması kararlaştırıldı. örneğin Paris’te saat 12 olduğu zaman (evrensel saat). Doğu’daki üçüncü saat diliminde bulunan Moskova’da saat 12+ 3 = 15’tir, oysa Batı’ya doğru beşinci dilimde yer alan New York’ta saat 12—5 = 7, yani sabahın 7′-sidir.