Ana yurdu Afrika olan kahve ağacı, 5-7 metre boyunda bir ağaççıktır. Başlıca iki cinsi vardır. Bunlardan arabica, Brezilya’da, robusta Afrika’da yetişir. Yaprak dökmeyen ve tropikal bir bitki olan kahve ağacının yetişebilmesi için yaklaşık 20°C sıcaklık, düzenli yağış ve gölge gerekmektedir.
Habeşistan yaylalarının yabanıl bitkisi olan kahve ilkin Yemen’de üretildi. Ancak daha sonra ekimi, kırmızı topraklı Brezilya ve Kolombiya yaylalarında geliştirildi. Günümüzde Afrika’da yeniden kahve ekimi hızlanmıştır. Çoğunlukla fide olarak ekilen kahve çelikleme yoluyla da yetiştirilebilir. Bir yıllık bir bakımdan sonra asıl yetişeceği yere dikilir; ürün alabilmek için en az üç yıl beklemek gerekir. Bitkinin gölgesinde genellikle çeşitli sebze ve meyve tarımı yapılır. Kurak bölgelerde yapay sulama gerekmektedir.
Nazik bir bitki olan kahve ağacı bitki hastalıklarından asalak böceklerden korunmalıdır. Üzerinde meyve yetişen genç sürgünler elde etmek ve kolay bir hasat sağlayabilmek için ağacın budanması ve tepeden en az iki metre kısaltılması gerekir. Bir kahve plantasyonundan yirmi yıl ürün alınabilir.
Kahvenin kiraza benzeyen küçük ve kırmızı meyveleri, çiçeklenmeden çok sonra kimi zaman bir yılda oluşur. Bir kahve ağacında her zaman çiçek ve meyveye bir arada rastlanır. Bu yüzden bir yılda birkaç hasat yapmak mümkündür. Kahvenin meyvesi elle toplanır, sepetlere doldurulur. Kimi zaman da yere yayılan sergilere silkelenir, ya da yere düşenler toplanır, ancak bir süredir toplama işlemi ağacın altına otomatik olarak örtü geren ve dalları sallayarak meyvelerin bu örtülere düşmesini sağlayan makinelerle yapılmaktadır.