Evleri, apartmanları ısıtmak, yiyecekleri pişirmek için odun, kömür, gaz gibi maddeler yakılır. Ama havagazı bunlardan çok daha kullanışlı, çok daha rahat bir yakacaktır. Havagazı; maden kömüründen çıkarılan bir gazdır, yakılarak ışık, ısı sağlanır, yemek pişirmede, ısınmada, aydınlatmada kullanılır.
Evlerde genellikle iki çeşit gaz kullanılır. Sunî gaz ve tabiî gaz. Havagazı, sunî bir gazdır ve kok kömürünün damıtılmasıyla elde edilir. Böylelikle kötü kalitedeki kömürler değerlendirilmiş olur. Bu gazın elde edilişi, borular içinde evlere gönderilişi epey zordur. Tabiî gazlar ise petrol yataklarının yakınında ya da bataklık bölgelerde topraktan dışarı sızan gazlardır. Bunların içinde metan, propan bütan ya da etan gibi gazlar bulunur. Bu gazlar sıvı hâle sokulup tüpler içinde evlere satılır. Petrolün damıtılması sırasında da bu gazları elde etmek mümkündür.
Havagazı yalın bir gaz değildir, bileşik bir gazdır. Bileşimi, ortalama olarak, şöyledir:
% 48 hidrojen % 34 metan % 8 karbon monoksit % 1 karbondioksit % 4 azot % 4 çeşitli gazlar.
Havagazı ilk önce aydınlatma aracı olarak kullanılmıştır. İskoçyalı Mardoch, maden ocaklarında çalışırken, zaman zaman rastladığı bir gazı temizlemiş, 1792’de bir evi bu gazla aydınlatmıştı. Daha sonra, 1812’de Londra’nın bir mahallesi, 1817’de Amerika’ da Baltimore şehri, 1820’de Paris sokakları bu gazla aydınlatıldı, İlk büyük havagazı şirketi 1812’de Londra’da kurulan Gas Light and Coke Co. dir. Bugün de çalışmakta olan bu şirket dünyanın en büyük, en eski havagazı şirketidir.
Türkiye’de ilk gazhane 1853’te Dolmabahçe Sarayı’nı aydınlatmak için kurulmuştur. Yedikule ve Kadıköy gazhanelerinin kuruluşu çok daha sonradır; bugün İstanbul’un gaz ihtiyacını bu üç gazhane karşılamaya çalışmaktadır Dolmabahçe Gazhanesi de son yıllarda Kâğıthane yakınlarına kaldırılmıştır.
Zamanımızda havagazından artık aydınlatma aracı olarak pek faydalanılmıyor, daha çok, ısıtma işlerinde kullanılıyor. Evlerde mutfak ocaklarında, sobalarda, fırınlarda, endüstrideki çeşitli ısıtma kazanlarında, ergitme fırınlarında kullanılır.