Elektronik bir hesap makinesi, bir insanın hayatında on ya da yirmi yıl boyunca yapabileceği hesapları, birkaç saniye içinde yapar, bitirir. Elektronik beyin de denilen bu hesap makinelerinin yaptığı işler arasında uzaya atılan füze yörüngelerinin hesaplanması da vardır.
Eğer günümüzde hesap makineleriyle elektronik beyinler olmasaydı, bilimsel problemlerin birçoğu henüz çözülmemiş olacaktı. Çözülmesi istenen problemler makinelere, cinsine göre ya üzeri delinmiş kartlar ya da teyp bantlarına benzer manyetik bantlar hâlinde verilir. Makineler de cevapları aynı şekilde verirler. Elektronik beyinler uzaktan kumanda edilen makinelerin çalışmasını, bazı yapımların programlaştırılmasını, kesin istatistikler yapılmasını, çok işlek demiryolları üzerindeki seferlerin düzenlenmesini sağlar.
Elektronik beyin 1950-1970’li yıllarda ülkemizde bilgisayar yerine kullanılan bir sözcüktür.
Elektronik elemanlar ile yapılan bilgisayarların, dünyada ve ülkemizde pek yaygın olmaması ve işlevlerinin bilinmemesi 50’li yıllarda bilgisayarlar daha çok bilim kurgu unsurlar olarak algılanmışlardır.
1960 yılında o zamanki adı ile Karayolları Umum Müdürlüğü’ne satın alınan elektronik beyin gerçek anlamda ülkemizde kullanılan ilk bilgisayar olmuştur. 1960’lı yılların ortalarında bilgisayar kullanımı yaygınlaşmış, ülkemizdeki bilgisayar sayısı 50-60 civarına ulaşmıştır. Bu dönemde bilgisayar elektronik beyin’in yanısıra; kompüter, kompitör, hesaplama ve maluti değerlendirme sistemi” gibi ilginç ve kişiye göre değişen adlarla anılmıştır.
İlerleyen yıllarda artan bilgisayar sayısı ortak bir adlandırma biçimi bulunmasını gerekliliğini doğurmuştur. Adlandırma karmaşası, 1969 yılında Hacettepe Üniversitesi’nde çalışmakta olan Aydın Köksal’ın, gereksinim duydukları bilgisayarı kiralamak için gazeteye verilen bir ilanda bilgisayar sözcüğünü ilk kez kullanmasına kadar devam etmiştir.
Bilgisayar sözcüğü dönemin birçok kullanıcısı tarafında hemen benimsenmiş, bir kesimden de uzun sürecek tepkiler almıştır. 80’li yıllarda kişisel bilgisayarların yaygınlaşması ile günlük dile giren bilgisayar kelimesi, toplumun büyük bölümü tarafından benimsenerek eski adlandırma biçimlerinin yerini kesin olarak almıştır.