Nehir ağızlarındaki deniz suları gelgit’in etkisiyle kabaran, sonra da alçalan suların enerjisiyle çalışarak elektrik üretir. Buna Gelgit santralleri nedir. Gelgit, ay ve güneşin konumlarındaki değişmelerden dolayı oluşan değişik kütle çekim kuvvetleri sonucu denizin alçalması ve yükselmesidir.
Gelgit santralları eskiden, gelgit’i olan nehir ağızlarında yapılan deniz değirmenlerinin geliştirilmiş şeklidir. Tıpkı akarsuların üzerinde dönen su değirmenleri gibi bu değirmenler de gelgit’le kabarıp alçalan suların etkisiyle önce bir yana, sonra öte yana dönerler ve taneleri öğüterek un hâline getirirlerdi. Bugün Fransa’nın kuzeybatısında. Bretagne kıyılarında Rance nehri ağzındaki santrallar bu çeşit santralların en gelişmişleridir. Bu bölgede 24 motor ünitesi vardır ve 500 milyon kilovat – saatlik elektrik üretmektedir.
Gelgit enerji santrali dünyada örnekleri vardır. Bunlardan ilki Rance Gelgit Enerjisi Santrali. 1966’da Fransa’nın Rance Nehri’nin ağzında kurulmuş olan santral 240 MW’lık bir güce sahiptir. Dünyanın en önemli santrallerinden bir tanesidir. Daha sonra Kuzey Amerika’nın Fundy Körfezi’nde, Güney Kore’de, Çin’de ve eski S.S.C.B’de kurulmuş santraller vardır. Bunların en önemlilerinden bir tanesi de Güney Kore’de Sihwa Gölü’nde 2011’de tamamlanmış olan dünyanın en büyük Gel-git enerji santrali olan Sihwa Gel-git Enerji Santrali‘dir ve 254 MW’lık güce sahiptir.