Ya çok tehlikeli olduğu ya da çok uzakta bulunduğu ve onu bizzat giderek yapmamıza imkân olmadığı için bazı işler uzaktan kumanda edilerek gerçekleştirilir.
Uzaktan Kumanda; televizyon, müzik seti, otomobil, oyuncak otomobil vb. araçları belli bir uzaklıktan çalıştırmaya yarayan kablosuz alettir.
Uzaktan kumanda (remote control) verici bir cihazın radyo frekansı, kızlötesi (infrared), kablo veya başka bir çeşit sinyal türü kullanarak alıcı (receiver) cihaza komut göndermesi ve eylem yapmasını sağlayan bir yönetim kumanda cihazıdır.
Uzaktan kumanda genel olarak tüketicilere yönelik hazırlanmış, kızılötesi dalga yayan bir araçtır. Kumanda, kızılötesi radyasyonun dijital olarak kodlanmış titreşimlerini göndererek, bu titreşimleri algılayan alıcının bağlı bulunduğu cihazın açılıp kapanması, ses kontrolü, ayarlarının değiştirilmesi, sıcaklık seviyesinin belirlenmesi, pervane hızı ve bunun gibi diğer pek çok özelliği üzerinde değişiklik yapılabilmesini sağlar. Pek çok aletin uzaktan kumandası, o aletin tüm kontrollerini üzerinde barındırsa da aletin kendisi, sadece birkaç kontrolünü üzerinde barındırır.
Uzaktan kumanda usulü günümüzde pekçok alanda kullanılmaktadır. Uzaktan kumanda sayesinde bit demiryolu hatlındaki makasın açılıp kapatılması, bir vincin çalıştırılması, dinamitle bir köprünün uzaktan havaya atılması, hattâ oturduğumuz koltuğumuzdan odanın karşı köşesindeki televizyon alıcısında istediğimiz programı arayıp bulmamız mümkün olur. Bunun gibi radyoaktif ürünlerle çalışmak zorunda olan işçi, uzaktan kumanda sayesinde elini bile sürmeden kalın camın gerisinden radyoaktif ürünlerle istediği gibi çalışabilir. Günümüzdeki büyük modern fabrikalarda makineler, kumanda odasında birtakım düğmelere basılarak kontrol ve idare edilmektedir.
İlk uzaktan kumanda cihazları belirli bir frekans aralığında yayın yapan radyo frekansları kullanılarak icat edildi. Nikola Tesla, 1800′lü yılların sonunda uzaktan kumanda sisteminin temeli olarak hareketli araçların kontrolü için araç tekniği adını verdiği bir sistem geliştirdi. 8 Kasım 1898 yılında bu sistemin patentini de alan Nikola Tesla böylece dünyadaki ilk uzaktan kumanda cihazının patentini de almış oldu.
İlk televizyon uzaktan kumandası 1950’lerin ilk yarısında Zenith Radyo Şirketi tarafından geliştirildi. Bu uzaktan kumanda (diğer adıyla “Tembel Kemikler”) televizyona bir kablo ile bağlanmıştı. Bu ağır uzaktan kumandayı daha kullanışlı hale getirmek için 1955 yılında “Flashmatic” denen kablosuz uzaktan kumanda geliştirildi. Flashmatic’in çalışma prensibi bir fotoelektrik hücresi üzerine ışın demeti gönderilmesiydi. Ne yazık ki, hücreler başka ışık kaynaklarından gelen ışıkla uzaktan kumandadan gelen ışını ayırt edemiyordu. Ayrıca kumanda ışınının tam olarak hücre üzerine doğrultulması gerekiyordu.
1950’de Eugene Polley ilk uzaktan kumanda cihazını icat etti. Bir mühendis olan Polley ilk kablosuz kumanda cihazına “flashmatic” adını verdi. Bu cihaz 1955’te piyasaya çıkarıldığında büyük ilgi görmüştü. Fakat bugünkü emsallerine göre bazı sınırları vardı. En önemlisi cihazın fotonlar ile işliyor olmasıydı. Şayet TV güneşe direkt maruz bırakılırsa kendiliğinde kanallar değişebiliyordu.
1970 yılının sonlarına doğru uzaktan kumandada daha çok özellik bulunması arayışı başladı. O zamanlar dört tane düğmesi bulunan uzaktan kumandayla, ses yükseltme, ses azaltma, önceki kanal sonraki kanal işlemleri yapılabiliyordu.
Bazı televizyon üreticisi firmalarıyla görüşen BBC yetkilileri 1977 ve 1978 yılları arasında, daha çok özellik içeren kablosuz uzaktan kumandayı geliştirdiler. Daha sonra ITT firması kızılötesi ışınla çalışan uzaktan kumandayı geliştirmiştir.