Şempanze bir Afrika maymunudur. Boyu, yaşayışı ve zekâsıyla İnsanların en yakın akrabasıdır. Şempanze, Afrika’daki Kongo Nehri ve çevresine yayılış göstermiş olan Pan cinsine mensup iki insansı maymun türüne verilen genel isimdir. Kolayca evcilleştirilip terbiye edildiği için sirklerde çeşitli gösteriler yaparak herkesi şaşırtır ve eğlendirirler.
Şempanzeler boyları 1 metre 40 santim, ağırlıkları da 50 kiloya yakın olduğu için büyük maymunlardandır. Erkekler dişilerden daha uzun olurlar. Dişiler 8, erkekler 12 yaşında erginleşmeye başlar ve ortalama 40 yıl yaşarlar. Afrika’da Guinea”deki ve Gabon’daki ormanlarda yaşarlar. Vücudu siyah tüylerle örtülüdür.
Şempanzelerin yüzü çıplak, kulakları iri, burunları küçüktür. Dudaklarını ileri uzatabilirler. İki ayak üzerindeyken ön ayakları dizlerine kadar gelir. Genç yaştakilerin yüzleri pembemsidir. Yaşlandıkça siyahlaşırlar. Başlarında saç ortadan ayrılır, zamanla dökülür. Ayaklarının başparmakları, tıpkı ellerindeki gibi öteki parmaklarının karşısındadır. Bu sebepten ötürü de dalları veya eşyayı elleriyle ne kadar kolaylıkla tutabilirlerse ayaklarıyla da aynı kolaylıkla tutabilirler. Bu yüzden onlar için dört ellide denebilir. Gorillerin tersine olarak şempanzeler bitkilerle olduğu gibi avladıkları küçük hayvanlarla da beslenirler. İnsana kolay alışabilirler.