Büyük Okyanus’un sıcak sularında halka biçiminde pekçok küçük mercan adası vardır. Bunlar, mercan adı verilen küçücük deniz hayvancıklarının iskeletlerinin üst üste yığılmasıyla meydana gelmiş atollerdir. Atol aslıda “mercan adasıdır”. Su yüzüne kadar çıkan yuvarlak mercan resiflerinin birleşmesinden oluşan adacıklara “Atoll” denir.
Mercanlar, sıcak denizlerin sığ sularında koloniler meydana getirerek çoğalırlar. Bunların iskeletleri üstüste birikerek çember biçiminde küçük adalar meydana getirir. Dalgaların getirdiği kumlarla bu adacık pekleşir, rüzgârların getirdiği tohumlarla da üzerinde bitkiler yeşerir. Atol diye anılan bu adaların ortası deniz kulağı biçiminde olduğundan bu sâkin sularda pekçok balık kaynaşır. Atollerden birçoğunun üzerinde, avladıkları balık ve yetiştirdikleri meyvalarla geçinen yerliler yaşamaktadır. Atom bombası denemelerinden birinin yapıldığı Bikini atolü bunların en tanınmışlarından biridir.