Robert Edwin Peary 6 Mayıs 1856 yılında Cresson, Pensilvanya, ABD’de dünyaya gelmiş Kuzey Kutbu’na ilk kez ayak basan olarak kabul edilen Amerikalı kaşif’tir. Denizi ve yolculuğu çok sevdiği için deniz subayı oldu. Grönland’a yapılan bir keşif gezisinde bulunduktan sonra Kutba ulaşmaya karar verdi. İnatçı, tuttuğunu koparan bir insandı. 1893 yılında kutba ulaşmak için yaptığı ilk teşebbüs başarısızlıkla sonuçlanınca yılmadı. Bunun sebeplerini inceledi. Kuzey Kutbuna gemi ile ulaşmak imkânsızdı. Gemiler buzlar arasında kalıyor, parçalanıyordu. Eskimolar gibi kızaklarla gitmek ve soğuğa alışık olan köpekler kullanmak tek çıkar yoldu.
Bu kararından sonra Eskimoların hayatını inceledi. Dört yıl onlar gibi yaşamaya çalıştı. Hattâ çiğ et yemeğe bile alışmıştı. 1900 yılında ikinci teşebbüste bulundu. Grönland’ın kuzey ucuna, 83’üncü dereceye kadar çıktı.
Ama son 7 derecelik yolu alamıyacağını anlıyarak döndü. 1902 yılında üçüncü yolculuğunda 84 dereceyi aştı, 1906 yılında 87 dereceye varabilmişti. Bu dört teşebbüste başarısızlığa uğraması onu daha da inatçı yapmıştı. Başka biri olsa vazgeçerdi. Ama Peary yine Eskimoların yanına döndü. Bir yıl kadar yine onlarla beraber yaşıyarak en şiddetli soğuklara dayanır hale geldi. 1909 yılının 1 nisan günü yanına dört Eskimo ve bir zenci olan uşağını alarak yola çıktı. Uşağını da kendisi gibi yaşamaya alıştırmıştı. Eskimolar köpeklerle yiyecek ve malzeme taşıyorlardı. Grönland’ın kuzey ucundan yola çıkmışlardı. Roosevelt adlı bir gemi de dönüşte almak üzere onları bekliyordu. Altı gün yol alarak Kuzey kutbuna ulaştılar ve Amerikan bayrağını diktiler. (6 Nisan 1909).
Kâşif Peary yanındaki Eskimoların yaptığı Eskimo evinde (İglu’da) geceledi. Dönüş yolculuğu daha güç ve yavaş oldu. Yirmi gün sonra kendilerini bekleyen gemiye vardılar.
Amiralliğe kadar yükselen Kuzey Kutbunun kâşifi Peary 20 Şubat 1920 yılında Washington, DC, ABD’de öldü.