Piller, elektrik üreteçleridir. diğer bir ifade ile Pil, kimyasal enerjinin depolanabilmesi ve elektriksel bir forma dönüştürülebilmesi için kullanılan bir aygıttır. İlk pil, ölü kurbağaların bacaklarındaki uyarılmış hareketlerin kaynağını araştıran Luigi Galvani’nin öğrencisi Alessandro Volta tarafından, 1799 yılında yapıldı ve tecrübe edildi.
İtalyan bilgini Galvani’ye «kurbağa oynatıcısı» adını takmışlardı. Gerçekten de bilgin, şu deneyi defalarca tekrarlamıştı. Bir demir çubuğa bakır çengellerle asılan bir ölü kurbağanın bacakları, dokunur dokunmaz sıçrıyordu. Volta, Galvani’nin keşfettiği bu elektriği, bir sıvının içinde farklı madenlerle bağlantı kurarak üretmeye çalıştı.
Bakır ve çinkodan yapılmış yuvarlak levhaları, sırayla üst üste dizdi. Bunu yaparken, her levha çiftini önce tuzlu su, daha sonra da hafif asitli su emmiş yuvarlak rondelalarla birbirinden ayırdı. ilk levhayı son levhaya bir madenî telle bağlayınca, bu telden, kurbağa ayaklarını sıçratan bir elektrik akımının geçtiğini gördü. Elektrik pili böylece doğmuştu, ilk pil, 1800 yılında Fransa halkına tanıtıldı. Politeknik Okulu’nda 500 voltluk akım üreten 600 elemanlık bir pil yapıldı. İngiliz bilgini Davy, 2000 elemanlık bir pil yaparak, 1812 yılında ilk elektrik arkını çalıştırdı.
Volta pilinin dışında, çeşitli tipte piller, parlak bir ticarî başarı kazandılar. Bunsen’in sıvılı pili 1842 yılında «kuru pil»lerin ilki olan Leclanché pili 1867 yılında ortaya çıktı. Bugün elektrikli saatler, minicik bir yuvarlak ya da yassı pille bir yıldan fazla çalışıyor.