Yapı kafesi, bir evin ya da bir damın iskeletidir, çatısıdır. Görevi, yapıyı ayakta tutmak için bütün yükleri taşımak ve dağıtmak, ayrıca malzemelerin ağırlığını ve rüzgârların basıncını taşımakta yapıya yardımcı olmaktır. Yapı kafesi, çok büyük binalarda, betondan ya da demirden yapılır, ama küçük binalarda çoğunlukla ağaçtan kurulur.
İster ağaçtan, ister demirden olsun, bir yapının kafesi, onun parçalarını yapan ve inşaat yerinde birleştiren ustalar tarafından kurulur.
Demir yapı kafesinde, profil direkler ve kirişler kullanılır. Bunlar istenilen boyutlarda kesilir, delinir ve gerek cıvatalarla, gerek sıcak perçinleme yoluyla birleştirilir.
Yapı kafesini kuran usta, çalışmasını, bir mimarın çizdiği planı okuyarak, belirli boyutlar içinde yapar. Parçaları atölyesinde birer birer meydana getirir. Çok yüksek binaların büyük bir bölümünde demirden bir yapı kafesi bulunur.
Daha geleneksel olan ahşap yapı kafeslerinin yapımı da sanayileştirilmiştir. Şimdi bunlarda da kiriş ve mertekler, mimarın planlarına göre kullanılmaktadır.
Her şeye rağmen, kırsal kesimlerde, inşaat ustaları büyük bir çoğunlukla hâlâ testere, keser ve burgu kullanarak ahşap yapılar kurmaya devam etmektedirler. Bu ustalar, çatıyı meydana getirecek olan kirişleri birleştirmeyi tasarlar, toprak üzerinde bunların taslağını çizer, parçaları birer birer keser, sonra da bunları yardımcılarıyla birlikte yerlerine oturturlar.
Çam, köknar, meşe ve kavak, ahşap inşaat ustalarının tercih ettikleri malzemelerdir. Bu ağaçlardan yapılan yapılar çok sağlam ve uzun ömürlü olur.