Dünyamız aralıksız bir şekilde depremlerle sarsılır durur. Ne var ki bu depremlerin ancak pek azı büyük felâketlere sebep olur. Eğer sismograflar kaydetmese bu depremlerin büyük bir kısmının farkına bile varılmaz.
Sismograf, yer hareketlerini sürekli olarak kaydederek yer sarsıntılarının büyüklüğünü, süresini, merkezini ve saatini saptamaya yarayan aygıta denir. Depremlerin ölçümünde kullanılır. Bu âletin sayesinde depremin önemini, şiddetini, bize olan uzaklığını ve yönünü öğrenebiliriz. Sismograf sarkaç esasına dayanır: Asılı duran ağır bir silindir, yer şiddetle sallansa bile, hareketsiz kalır. Silindirin ucunda bir kalem vardır. Bu kalem de dönen bir makara üzerindeki kâğıda dokunmaktadır. Deprem sırasında makara, üzerindeki kâğıtla birlikte sağa, sola, yukarı, aşağı sallanacağı için silindirin ucunda hareketsiz duran kalem, kâğıdın üzerinde birtakım çizgiler meydana getirir.