Atmosferde devamlı su buharı bulunur. Hava soğuk olduğu zaman bu buhar su hâline gelir ve yağmur olarak yeryüzüne yağar. Hava çok soğuduğu zamanlarda ise küçücük buz kristalleri hâlini alır ve kar olarak yağar.
Çok yükseklerde su buharının yoğunlaşması genellikle 0 (sıfır) santigrat derecesinden daha soğuk bir ısının etkisiyle olur. Meydana gelen küçücük su damlacıkları âni olarak donar ve küçücük buz kristalleri hâlini alır. Sonra da bunlar aralarında birleşerek dengeli geometrik şekiller hâlinde kar taneciklerini meydana getirirler. Kar taneciklerinin yeryüzüne kar şeklinde yağmaları, içinden geçtikleri hava tabakalarındaki ısının 0 (sıfır) santigrat derecesinden daha soğuk olmasıyla mümkündür. Aksi hâlde vere yağmur olarak yağarlar. Kar taneciklerinin beyaz görünmesinin nedeni, tıpkı bir ayna gibi ışığı yansıtmalarındandır.