Perdahlanmağa elverişli sert taşlara mermer adı verilir. Mermer, çoğunlukla ak renkli, kara vb. renklileri de bulunan, çeşitli renkte damarlı, cilalanmaya elverişli, değişime uğramış, billurlaşmış kireçtaşıdır. Diğer bir ifade ile Mermer, metomorfizma olayı sonucunda kalker ve dolomitik kalkerlerin yeniden kristalleşmesiyle meydana gelmiş bileşimdir. Bileşimlerinin %90-98’i CaCO₃’ten oluşmaktadır. Düşük oranda MgCO₃ içermektedir. CaCO₃ kristallerinden oluşan mermerlerde esas mineral “Kalsit” tir. Mermerler genellikle kireçli kayalardır. Bazıları tortuldur, çok ince taneli bazıları ise, yüksek sıcaklıkta kuvvetli basıncın etkisi altında billûrlaşır. En ünlü mermer, İtalya’nın Carrara bölgesinde çıkarılan ve heykeltıraşlar tarafından kullanılan beyaz mermerdir. Eski dünyanın toprakları üzerinde yer aldığından, Türkiye de mermer bakımından çok zengindir.
Mermer, sadece perdahlanmağa elverişli olması yönünden değil, aynı zamanda damarları ve rengi nedeniyle de dekoratif nitelikler taşıyan bir taştır. Beyaz, siyah, gri, kırmızı, yeşil, sarı ve mavi mermerler vardır. Eşmerkezli daireler şeklinde çizgileri olan oniks (balgamtaşı) ve akik, mermer türünde, ama kireçli olmayan dekoratif taşlardır.
Dünyada çok sayıda mermer ocağı vardır. Bunlar hemen hemen daima açıkta işletilir. İşletmede uygulanan yöntem basittir. Mermer kütleleri ocaktan çıkartılır ve bir «helisel tel» ile biçilir. Bu, dönen bir çıkrığa bağlı, en az bin beş yüz metre boyunda bir çelik tel olup, bir kaç desimetre çapında ve derinliği elde edilecek blokun kalınlığına denk düşen bir kuyuya sokulur.
Söz konusu düzeneğin biçme hızı, saatte beş ile otuz santimetre arasında değişir. Bu hız, taşın sertliğine ve ocak aynasına sokulan, aşındırıcılara bağlıdır. Helisel tel, biçme işlemini hem yatay, hem düşey olarak yapabilir. Elde edilen bloklar, daha sonra mimarların öngördüğü boyutlarda ve biçimlerde kesilir.
Dekoratif plakalar elde etmek için, bloklar, yaklaşık seksen tane dişsiz çelik laması bulunan ve kesme hızı saatte beş santimetreyi pek geçmeyen bir kesme makinesiyle kesilir. Mermeri parlatmak için, ayrıca, karborundumla zımparalamak ya da elmaslı çelik diskler yardımıyla perdahlamak gerekir.