İllüzyonistler öylesine elleri çabuk kimselerdir ki göz açıp kapatıncaya kadar bir mendili, saati, iskambil kâğıtlarını, hattâ tavşanları, güvercinleri bile herkesin gözü önünde kaybedebilirler. İllüzyon ya da yanılsama, duyu yanılsaması ve yanılsama olarak bilinir. Gerçek bir nesnenin duyular üzerindeki izlenimlerinin yanlış değerlendirilmesidir.
Hokkabazlığın çok eski bir tarihi vardır. İlkçağ’da bile hokkabazların olduğu biliniyor. Hokkabazın daha tekniği olan illüzyonist, herşeyden önce çok usta bir gözbağcıdır; aynı zamanda el çabukluğunu kaybetmemek için de devamlı çalışmak zorundadır. Numaralarını seyircinin karşısında onlara her hareketini göstererek yapmasına rağmen yine de hilelerini yapıp seyircileri gafil avlar. Bazı kereler, bazı maddelerin esrarengiz kimyasal özelliklerinden de yararlanır. Hattâ bazı numaralarını, çok hassas âletlerin yardımıyla yaparak seyircileri şaşkınlık içinde bırakır.