Tefsir kelimesinin lügat manası “açıklamak, yorumlamak’tır. Tefsir ilmi ise hususen Allah kelamı olan Kur’an-ı Kerim ayetlerinin açıklanıp, yorumlanması ilmidir. Bu iş büyük bir ilmi üstünlüğü gerektirir. Herkes Tefsir ilminde söz sahibi olamaz. Tefsir yapan kişiye Müfessir denilir.
İlk müfessir sevgili Peygaberimizdir. O, kendisine nâzil olan ayetleri okuyup, açıklanması gerekenleri Hadis-i şerifleri ile açıklıyordu. Daha sonra sahabeler Kur’an-ı tefsir ettiler. Bilhassa Hz Ali bu konuda büyük bir başarı göstermiştir.
İslâm alimleri nice yıllar çalışarak Kur’an’ın tefsirini yapmış, ayetleri açıklayarak insanlığın istifadesine sunmuşlardır. Tefsirle ilgili ilk kitabı sahabe ile görüşme şerefine eren Mücahid kaleme almıştır. Daha sonra bu konu başlı başına bir ilim olarak ele alınmış Rivayete ve dirayete dayanan tefsir kitapları yazılmıştır. İbn-i Cerir Teberi, Ebu Mansur Muhammed Maturidi, Fahreddin Razi, Kadı Beyzavi gibi alimler Tefsir ilminde kıymetli eserler hazırlamışlardır.
Son devirde Prof. Seyyid Kutup, Konyalı Mehmet Vehbi, Elmalı Mehmed Hamdi Yazır ve Ömer Nasuhi Bilmen hocalar Tefsirler yazmışlardır.